Les catastrophes industrielles peuvent entraîner des taux plus élevés d'invalidité et de cancer pour les générations futures

Jun 19, 2023

Selon une étude de l'Université de Californie à San Diego publiée en ligne dans la revue BMJ Open, les accidents industriels peuvent avoir un impact beaucoup plus long et grave sur la santé des personnes que les conséquences immédiates.

"Notre article trouve des preuves que l'une des pires catastrophes industrielles en Inde, la catastrophe gazière de Bhopal en décembre 1984, a peut-être conduit les hommes qui étaient in utero au moment de l'accident à avoir un risque plus élevé de développer des handicaps et un cancer plus tard dans la vie", a déclaré l'auteur correspondant de l'étude, Gordon McCord, professeur agrégé à l'UC San Diego School of Global Policy and Strategy. "Les résultats suggèrent également que la catastrophe gazière de Bhopal a touché des personnes dans une zone beaucoup plus étendue que ce qui avait été démontré auparavant.

Lors de l'incident de Bhopal, il y a eu une fuite de gaz d'isocyanate de méthyle dans une usine de pesticides et la fuite de gaz toxique qui s'est propagée dans un rayon de 7 km, exposant plus d'un demi-million de personnes dans la ville de Bhopal au gaz et entraînant jusqu'à 30 000 morts dans la région.

"Il y a eu de graves conséquences à long terme et chroniques sur la santé de milliers de survivants, notamment des impacts respiratoires, neurologiques, musculo-squelettiques, ophtalmiques et endocriniens", a déclaré le co-auteur de l'étude, Prashant Bharadwaj, professeur au département d'économie de l'UC San Diego.

En outre, les toxines de la fuite ont affecté les eaux souterraines et la santé reproductive et d'autres résultats pour la santé des femmes exposées, ce qui suggère que des générations non exposées directement au gaz toxique peuvent néanmoins avoir subi des effets sanitaires et sociaux néfastes de l'événement.

Le document cite également la littérature antérieure qui a révélé, par exemple, qu'il y avait une multiplication par quatre du taux de fausse couche suite à la fuite de gaz, ainsi qu'un risque accru de mortinaissance et de mortalité néonatale.

Cependant, l'étude de l'UC San Diego est la première à mener des recherches approfondies sur les impacts multigénérationnels d'un tel événement et à reconnaître les répercussions potentielles de grande envergure en enquêtant sur ces impacts sur les enfants nés de femmes survivantes de la catastrophe du gaz de Bhopal.

Les auteurs ont examiné les données officielles sur la santé et l'éducation, telles que l'enquête nationale indienne sur la santé de la famille, pour estimer les effets à long terme sur la santé (en particulier les taux de cancer et d'invalidité chez les adultes) et le niveau d'instruction des personnes qui ont été exposées au gaz qui s'est échappé in utero ou dans leur enfance en 1984.

Ils ont également utilisé des données sur la santé pour examiner les effets sur la santé de l'exposition à l'événement chez 47 817 personnes âgées de 15 à 49 ans vivant dans le Madhya Pradesh en 2015-2016, ainsi que des données socio-économiques sur 13 369 hommes nés entre 1960 et 1990. Les données comprenaient également 1 260 personnes nées entre 1981 et 1985 de femmes vivant à moins de 250 km de Bhopal.

"Notre analyse des résultats a montré qu'il y avait des impacts intergénérationnels à long terme de la fuite de gaz, montrant que les hommes qui étaient in utero à l'époque dont les mères vivaient près de Bhopal étaient plus susceptibles d'avoir un handicap qui a affecté leur emploi 15 ans plus tard", a déclaré la co-auteure de l'étude, Anita Raj, professeure aux départements d'études de médecine et d'éducation de l'UC San Diego et directrice fondatrice du Center on Gender Equity and Health du campus.

"Ils avaient également un risque de cancer huit fois plus élevé et un niveau d'instruction inférieur plus de 30 ans plus tard, par rapport aux adultes nés avant ou après la catastrophe et qui vivaient plus loin de Bhopal."

Les chercheurs ont également constaté des changements dans le sex-ratio chez les enfants nés en 1985, suggérant un effet de l'événement jusqu'à 100 km de l'accident.

Les femmes qui vivaient à moins de 100 km de Bhopal ont connu une diminution relative de la naissance des garçons par rapport aux filles du groupe de 1985 – 64 % des enfants nés de 1981 à 1984 étaient des garçons, une proportion qui est tombée à 60 % en 1985 – alors que les femmes vivant au-delà de 100 km, il n'y avait pas de différence de sex-ratio entre les groupes 1981-1984 et 1985.

L'étude présentait certaines limites dans la mesure où les personnes incluses auraient eu une plage d'exposition réelle au gaz dangereux et les calculs du chercheur pourraient être affectés par la migration et la mortalité.

Néanmoins, les chercheurs ont conclu : « Ces résultats indiquent des coûts sociaux découlant de la catastrophe gazière de Bhopal qui s'étendent bien au-delà de la mortalité et de la morbidité subies immédiatement après. La quantification de ces impacts multigénérationnels est importante pour l'examen politique.

Ils ont ajouté : « De plus, les preuves présentées dans cet article mettent clairement en évidence les effets intergénérationnels à long terme sur la santé et le capital humain de la catastrophe gazière de Bhopal et soulignent la nécessité d'un soutien continu aux survivants, ainsi que d'une protection réglementaire solide.

Les co-auteurs incluent Lotus McDougal, professeur adjoint au département de médecine de l'UC San Diego et membre du corps professoral du Center on Gender Equity and Health et Arushi Kaushik, qui a obtenu en 2022 un doctorat du département d'économie de l'UC San Diego.

L'article complet, "Effets à long terme sur la santé et le capital humain de l'exposition in utero à une catastrophe industrielle : une analyse spatiale de la différence dans la différence de la tragédie du gaz de Bhopal", est disponible ici.

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