GNL pour l'Allemagne : les EAU livrent leur première cargaison

Jul 10, 2023

L'UE est en train de se sevrer lentement du gaz russe canalisé. Ce processus comprend les expéditions de GNL vers l'Allemagne depuis les Émirats arabes unis. Mais quel impact le GNL a-t-il sur l'environnement ?

Un terminal flottant du port de Brunsbüttel, dans le nord de l'Allemagne, a réceptionné mercredi son premier chargement de gaz naturel liquéfié en provenance des Émirats arabes unis.

D'autres pétroliers transportant du gaz américain fracturé ont déjà atterri en Allemagne, dans un geste que les militants pour le climat ont décrit comme un revers majeur dans les efforts visant à limiter le réchauffement climatique.

Le GNL doit compenser la perte d'approvisionnement en gaz russe, avec quatre nouveaux terminaux devant être mis en service rien qu'en Allemagne. Mais bien que présenté comme une solution à court terme, beaucoup craignent que le gaz ne soit là pour le long terme, car l'UE devient le plus grand importateur de GNL au monde.

Selon une estimation, le GNL créant près de 10 fois plus d'émissions que le gaz canalisé, son expansion rapide compromettra probablement les objectifs climatiques, selon les chercheurs du climat, qui rejettent également les affirmations selon lesquelles la plupart des infrastructures de GNL conviennent à l'hydrogène vert à l'avenir.

Et bien que les importations de GNL soient essentielles au plan énergétique REPowerEU de l'Union européenne, les analystes affirment qu'ils n'offriront pas d'allègement de la pénurie actuelle de gaz russe avant 2024.

Mais pour comprendre les risques climatiques potentiels associés au GNL, comment est-il exactement liquéfié, transporté et distribué ?

Le GNL est du gaz naturel réduit à un état liquide (liquéfaction) par un refroidissement intense à environ -161 degrés Celsius (-259 Fahrenheit). Ce gaz liquide est 600 fois plus petit que le volume d'origine et représente la moitié du poids de l'eau.

Le combustible fossile comprimé, qui est constitué presque entièrement de méthane - un puissant gaz à effet de serre -, peut être transporté dans le monde entier par bateau. Une fois arrivée à destination, la cargaison est regazéifiée dans un terminal flottant et redistribuée par pipelines.

Mais malgré le potentiel d'exportation du GNL, le coût élevé de la liquéfaction et de la production de GNL a limité son marché. En Allemagne, le coût estimé de la construction de terminaux GNL flottants pour les importations en remplacement du gaz russe a doublé, en partie en raison de coûts d'exploitation et d'infrastructure plus élevés.

Les processus de refroidissement, de liquéfaction et de transport, ainsi que les procédures de regazéification post-transport, nécessitent également beaucoup d'énergie.

"Entre 10 et 25% de l'énergie du gaz est perdue pendant le processus de liquéfaction", selon Andy Gheorghiu, un militant et consultant basé en Allemagne sur la politique climatique et énergétique.

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Il faut beaucoup d'énergie pour extraire le gaz naturel d'un réservoir, pour le transporter du champ gazier à l'installation de GNL pour traitement, pour refroidir le gaz à des températures aussi basses et pour le maintenir à cette température avant qu'il ne soit réchauffé et regazéifié à la suite d'une long voyage en mer ou en train.

Les risques de perte de méthane tout au long de la chaîne d'approvisionnement contribuent également aux émissions élevées de GNL.

« En raison du processus de production et de transport beaucoup plus complexe du GNL, les risques de fuites de méthane tout au long de la chaîne de production, de transport et de regazéification sont tout simplement beaucoup plus élevés et donc beaucoup plus intensifs en émissions », a déclaré Gheorghiu.

En fin de compte, le GNL émet "environ deux fois plus de gaz à effet de serre que le gaz naturel ordinaire", note l'organisation américaine à but non lucratif Natural Resources Defense Council (NDRC).

Pendant ce temps, les analystes énergétiques norvégiens Rystad Energy ont déclaré à DW que le traitement du GNL est si gourmand en énergie et en carbone qu'il peut créer près de 10 fois plus d'émissions de carbone que le gaz canalisé.

Les nombreuses étapes nécessaires pour acheminer le GNL de la tête de puits au marché conduisent à une "intensité d'émissions importées très élevée" par rapport au gaz canalisé, dont les émissions sont limitées à l'amont, au transport et au traitement, selon Kaushal Ramesh, expert en énergie GNL chez Rystad.

L'intensité des émissions de gaz canalisé en provenance de Norvège en particulier est près de 10 fois inférieure aux émissions moyennes de GNL, a-t-il expliqué.

Pendant ce temps, le GNL émet 14 fois plus de carbone que l'énergie solaire lorsqu'il produit la même quantité d'énergie, et 50 fois plus de carbone que l'énergie éolienne.

Les terminaux GNL flottants actuellement en ligne en Allemagne et déjà établis aux Pays-Bas, en France et en Belgique ne peuvent pas être adaptés en infrastructure pour l'hydrogène vert, disent les militants.

"Contrairement à ce qui est souvent affirmé, les terminaux GNL flottants ne sont pas convertibles en hydrogène", a déclaré Olaf Bandt, président des Amis de la Terre Allemagne (BUND). "Le récit de la préparation au H2 [hydrogène] est tout simplement faux. Ce sont classiquement des centrales à combustibles fossiles qui ne sont pas bonnes pour la protection du climat."

Tous les terminaux GNL qui sont construits doivent être facilement modernisés pour l'hydrogène vert afin d'accélérer la transition énergétique propre, explique Bandt.

Le premier terminal GNL allemand, qui a ouvert fin 2022 à Wilhelmshaven près de Brême, pourra fonctionner jusqu'à fin 2043 en vertu de la loi sur l'accélération du GNL – environ huit ans après que toute l'énergie allemande devrait être renouvelable.

D'ici la fin de la décennie, les coûts supplémentaires des importations de gaz de l'Allemagne pourraient atteindre jusqu'à 200 milliards d'euros (212 milliards de dollars), doublant les factures de gaz des consommateurs, selon une étude menée par des chercheurs allemands, dont le groupe de réflexion sur le climat basé à Berlin E3G.

Des sources d'énergie durables moins chères pourraient plutôt combler le déficit actuel de gaz. Des mises à niveau complètes de l'efficacité énergétique dans les bâtiments et l'installation de pompes à chaleur électriques vont également « dynamiser » la transition énergétique, a déclaré Maria Pastukhova, conseillère politique principale chez E3G.

Il existe une crainte correspondante que la surcapacité des infrastructures de GNL et les contrats de regazéification à long terme dans les ports GNL allemands ne conduisent à des actifs bloqués, tout en retardant simultanément l'élimination des combustibles fossiles.

Un rapport du groupe de réflexion allemand New Climate Institute indique que les nouveaux terminaux prévus pourraient augmenter la capacité de deux tiers au-dessus de la consommation nationale. Cela serait non seulement en conflit avec les objectifs climatiques nationaux de l'Allemagne, mais "constituerait une violation de la législation nationale et des engagements internationaux dans le cadre de l'Accord de Paris", a déclaré l'étude.

Promouvoir l'efficacité énergétique et les énergies renouvelables est la solution durable à la pénurie de gaz russe, insistent les experts.

"En investissant uniquement dans l'efficacité des bâtiments, l'Allemagne peut économiser plus de gaz que les nouveaux terminaux GNL n'offrent", a déclaré Andy Gheorghiu. Ceci est une version mise à jour d'un article publié pour la première fois le 05.01.2023.

Édité par : Tamsin Walker