SpaceX reprend le lancement des satellites Starlink améliorés

Jul 01, 2023

Regardez une rediffusion de notre couverture en direct du compte à rebours et du lancement d'une fusée SpaceX Falcon 9 sur la mission Starlink 6-2 à 10 h 31 HAE (14 h 31 GMT) le 19 avril depuis le Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Space Force Station, Floride. Suivez-nous sur Twitter.

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SpaceX a repris mercredi les lancements de satellites Internet Starlink de deuxième génération améliorés depuis Cap Canaveral, près de deux mois après que certains engins spatiaux du premier lot de satellites "Starlink V2 Mini" plus grands et plus performants aient rencontré des problèmes peu après le décollage.

Une fusée Falcon 9 a décollé à 10 h 31 min 10 s HAE (14 h 31 min 10 s UTC) du pad 40 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral avec 21 satellites Starlink de deuxième génération améliorés à l'intérieur de son cône de nez. SpaceX a contourné une opportunité de lancement plus tôt mercredi matin en raison de préoccupations concernant la couverture nuageuse sur le port spatial.

Cette mission, connue sous le nom de Starlink 6-2, a poursuivi le lancement de la nouvelle plate-forme satellite Starlink V2 Mini de SpaceX équipée d'antennes à réseau phasé améliorées avec quatre fois la capacité de communication des générations précédentes de satellites Starlink, connue sous le nom de version 1.5, pour transmettre des signaux Internet aux consommateurs du monde entier. le monde. Malgré leur nom, les satellites Starlink V2 Mini sont presque fois plus massifs et plus de quatre fois plus gros que les anciens satellites Starlink V1.5.

Le surnom de "Mini" fait référence aux projets de SpaceX de lancer une conception de satellite Starlink V2 encore plus grande sur l'énorme nouvelle fusée Starship de la société. Le Starship a près de 10 fois la capacité de levage de la charge utile d'une fusée Falcon 9, avec également un plus grand volume pour les satellites.

Les Starlink V2 pleine grandeur seront capables de transmettre des signaux directement aux téléphones portables. Mais alors que la fusée Starship était toujours en préparation pour son premier vol d'essai dans l'espace, SpaceX a commencé à lancer des satellites de deuxième génération sur des fusées Falcon 9 et a développé les V2 Minis pour s'adapter aux lanceurs existants de la société.

Le premier groupe de 21 satellites Starlink V2 Mini a été lancé le 27 février sur une fusée Falcon 9, mais la plupart de ces engins spatiaux n'ont pas commencé à manœuvrer dans la flotte opérationnelle de SpaceX. Comme tous les lancements Starlink, la fusée Falcon 9 avec le premier lot de vaisseaux spatiaux Starlink V2 Mini a libéré les charges utiles sur une orbite en dessous de leur altitude de fonctionnement finale. Les satellites étaient alors censés utiliser la propulsion embarquée pour élever leurs orbites à une altitude de plus de 300 miles (500 kilomètres).

Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a tweeté que le premier groupe de satellites Starlink V2 Mini "rencontrait certains problèmes, comme prévu". SpaceX prévoyait de tester minutieusement les satellites avant de les propulser au-dessus de l'altitude de la Station spatiale internationale jusqu'à leur orbite opérationnelle finale. Musk a déclaré que certains des satellites Starlink V2 Mini mis à niveau lors du lancement du 27 février pourraient être désorbités sans jamais entrer en service.

Mercredi, deux des 21 premiers satellites Starlink V2 Mini ont été désorbités pour rentrer dans l'atmosphère et se consumer, selon un tableau de Jonathan McDowell, astrophysicien et traqueur expert de l'activité des vols spatiaux. Trois des satellites Starlink V2 Mini semblent monter vers une altitude opérationnelle, et 16 autres restent sur une orbite inférieure, vraisemblablement toujours en cours de tests et de vérifications.

Alors que SpaceX a résolu les problèmes avec le premier lot de satellites Starlink V2 Mini, la société a recommencé à lancer plus de lots de satellites Starlink V1.5 de conception plus ancienne sur des fusées Falcon 9 en mars.

Maintenant, SpaceX a repris le lancement de Starlink V2 Minis.

En plus d'une capacité de communication améliorée, les satellites Starlink V2 Mini disposent de systèmes de propulsion à argon plus efficaces et à plus forte poussée. L'argon est moins cher que le gaz krypton utilisé par SpaceX pour alimenter les moteurs ioniques des satellites Starlink V1.5 d'ancienne génération.

"Cela signifie que Starlink peut fournir plus de bande passante avec une fiabilité accrue et connecter des millions de personnes supplémentaires dans le monde à Internet haut débit", a déclaré SpaceX avant le premier lancement des satellites Starlink V2 Mini en février.

Chaque satellite Starlink V2 Mini pèse environ 1 760 livres (800 kilogrammes) au lancement, soit près de trois fois plus lourd que les anciens satellites Starlink. Ils sont également de plus grande taille, avec un corps de vaisseau spatial de plus de 13 pieds (4,1 mètres) de large, remplissant davantage le carénage de la charge utile de la fusée Falcon 9 lors du lancement, selon les dépôts réglementaires auprès de la Federal Communications Commission.

La plate-forme satellite plus grande et plus lourde signifie qu'une fusée Falcon 9 ne peut lancer qu'environ 21 charges utiles Starlink V2 Mini à la fois, contre plus de 50 Starlink V1.5 sur un seul lancement de Falcon 9.

Les deux panneaux solaires déployables de chaque satellite Starlink V2 Mini s'étendent sur environ 100 pieds (30 mètres) d'un bout à l'autre. La génération précédente de satellites Starlink V1.5 a chacun une seule aile de panneau solaire, chaque vaisseau spatial mesurant environ 36 pieds (11 mètres) de bout en bout une fois le panneau solaire étendu.

Les améliorations donnent aux satellites Starlink V2 Mini une surface totale de 1 248 pieds carrés, ou 116 mètres carrés, plus de quatre fois celle d'un satellite Starlink V1.5.

Les communications fédérales ont accordé à SpaceX l'approbation le 1er décembre pour lancer jusqu'à 7 500 de sa constellation prévue de 29 988 engins spatiaux Starlink Gen2, qui se déploieront sur des orbites légèrement différentes de celles de la flotte Starlink d'origine. L'agence de régulation a reporté une décision sur les satellites restants proposés par SpaceX pour Gen2.

Plus précisément, la FCC a autorisé SpaceX à lancer le bloc initial de 7 500 satellites Starlink Gen2 en orbite à 525, 530 et 535 kilomètres, avec des inclinaisons de 53, 43 et 33 degrés, respectivement, en utilisant les fréquences des bandes Ku et Ka. SpaceX a commencé à lancer des satellites Starlink V1.5 de conception plus ancienne sur les orbites approuvées pour la constellation Gen2 en décembre.

La FCC a précédemment autorisé SpaceX à lancer et à exploiter environ 4 400 vaisseaux spatiaux Starlink en bande Ka et en bande Ku de première génération que SpaceX lance depuis 2019.

Avec le lancement mercredi, SpaceX a envoyé 372 satellites Starlink Gen2 en orbite et déployé 4 238 satellites Starlinks au total, y compris les unités de test qui ne sont plus en service. Plus de 3 900 satellites Starlink sont actuellement en orbite, selon McDowell.

Les satellites Gen2 pourraient améliorer la couverture Starlink dans les régions de latitude inférieure et aider à atténuer la pression exercée sur le réseau par l'adoption croissante par les consommateurs. SpaceX indique que le réseau compte plus d'un million d'abonnés actifs, principalement des foyers dans des zones où la connectivité par fibre conventionnelle est indisponible, peu fiable ou coûteuse.

Pendant le compte à rebours de mercredi, l'équipe de lancement de SpaceX était stationnée dans un centre de contrôle de lancement juste au sud de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral pour surveiller les systèmes clés de la fusée Falcon 9 et de la rampe de lancement. Après avoir retardé le décollage pour attendre de meilleures conditions météorologiques, SpaceX a commencé à charger des propulseurs de kérosène et d'oxygène liquide super refroidis et densifiés dans le véhicule Falcon 9 à T-moins 35 minutes.

L'hélium pressurisé a également coulé dans la fusée dans la dernière demi-heure du compte à rebours. Au cours des sept dernières minutes avant le décollage, les moteurs principaux Merlin du Falcon 9 ont été conditionnés thermiquement pour le vol grâce à une procédure connue sous le nom de « refroidissement ». Les systèmes de guidage et de sécurité de portée du Falcon 9 ont également été configurés pour le lancement.

Après le décollage, la fusée Falcon 9 a dirigé ses 1,7 million de livres de poussée - produites par neuf moteurs Merlin - pour se diriger vers le sud-est au-dessus de l'océan Atlantique. La fusée Falcon 9 a dépassé la vitesse du son en une minute environ, puis a arrêté ses neuf moteurs principaux deux minutes et demie après le décollage. L'étage d'appoint s'est séparé de l'étage supérieur du Falcon 9, puis a déclenché des impulsions à partir de propulseurs de commande de gaz froid et d'ailettes de grille en titane étendues pour aider à ramener le véhicule dans l'atmosphère.

Deux brûlures de freinage ont ralenti la fusée pour atterrir sur le drone "A Shortfall of Gravitas" à environ 410 miles (660 kilomètres) environ huit minutes et demie après le décollage. Le booster réutilisable, désigné B1073 dans l'inventaire de SpaceX, a effectué mercredi son huitième voyage dans l'espace.

Le carénage de charge utile réutilisable du Falcon 9 a été largué lors de la combustion du deuxième étage. Un navire de récupération était également en poste dans l'Atlantique pour récupérer les deux moitiés du cône de nez après qu'elles aient éclaboussé sous des parachutes.

L'atterrissage du premier étage lors de la mission de mercredi s'est produit juste au moment où le moteur du deuxième étage du Falcon 9 s'est coupé pour livrer les satellites Starlink sur une orbite de stationnement préliminaire. Un autre étage supérieur a brûlé 54 minutes après le début de la mission et a remodelé l'orbite avant la séparation de la charge utile.

La séparation du 21 vaisseau spatial Starlink, construit par SpaceX à Redmond, Washington, de la fusée Falcon 9 a été confirmée environ 65 minutes après le décollage.

L'ordinateur de guidage du Falcon 9 visait à déployer les satellites sur une orbite à une inclinaison de 43 degrés par rapport à l'équateur, avec une altitude comprise entre 213 milles et 219 milles (344 par 353 kilomètres). Après s'être séparé de la fusée, le vaisseau spatial 21 Starlink déploiera des panneaux solaires et passera par des étapes d'activation automatisées, puis utilisera ses moteurs ioniques alimentés à l'argon pour manœuvrer sur son orbite opérationnelle.

FUSÉE:Faucon 9 (B1073.8)

CHARGE UTILE:21 satellites Starlink V2 Mini (Starlink 6-2)

SITE DE LANCEMENT:SLC-40, Station de la Force spatiale de Cap Canaveral, Floride

DATE DE LANCEMENT:19 avril 2023

HEURE DE LANCEMENT :10 h 31 min 10 s HAE (14 h 31 min 10 s GMT)

PRÉVISIONS MÉTÉOROLOGIQUES: 85 % de chances de conditions météorologiques acceptables ; Faible risque de vents d'altitude ; Faible risque de conditions défavorables pour la récupération du booster

RÉCUPÉRATION BOOSTER :Navire drone "A Shortfall of Gravitas" au nord-est des Bahamas

AZIMUT DE LANCEMENT :Sud-est

ORBITE CIBLE :213 milles sur 219 milles (344 kilomètres sur 353 kilomètres), inclinaison de 43,0 degrés

CALENDRIER DE LANCEMENT :

STATISTIQUES DES MISSIONS :

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